田中理恵（体操）の「大切な」言葉たち～田中理恵の名言・人生・生き方など～

田中理恵（体操）の「大切な」言葉たち

兄が体操教室に行っていて、送り迎えについていっているうちに自分もやりたくなったんです。兄と弟にはさまれているので、小中学校の頃はすごく男っぽい性格でした。女らしいことはキライで、鬼ごっこやドッジボールばかりやっていました。性格もサバサバしていて、「ま、いいか」って感じです。ピアノを習っていたのですが、発表会でスカートをはくのがいやでたまらなかった(笑)。でも、小学校の頃はアイドルになりたかったんです(笑)。

美しくて強い体操がやりたいから、強い大学に入ろう、ということで日体大に入りましたが、最初は全然ダメだったんですよ。それが、大学3年の時に北京オリンピックの国内予選の試合で初めて9位になりました。そこで「あ、自分はこんなにできるんだ」と気がついたんです。

日体大では寮に入ったので、先輩に敬語を使わないといけないんですが、私は敬語なんて使ったことがなかったし、高校時代に反抗していた時も、親にもコーチにも叱られたことはなかったんです。それが、先輩にはビシビシ叱られた。でも、自分のことを真剣に叱ってくれたことがわかったので、自分のどこが悪いのかが逆によくわかりました。

大学1年の時に、足首の手術をして、練習ができなくて一人でリハビリをしている時に、自分がどれだけ体操が好きだったか、わかったんです。それから笑えるようになりました。

いきなりオリンピックを目指そうとしても、目指す山が高すぎて途中であきらめてしまうかもしれない。でも、頑張ったら手の届きそうな目標を段階的に置いてひとつずつクリアしていけば、きっと頂上までたどりつけるはず。

小1から体操人生が始まり、常に、体操ファーストで敷かれたレールの上を走ってきた私が、初めて自分の意思で引退を決意したのが26歳。とはいえ、引退自体は自然な流れでした。私の決断を周囲に猛反対されたのは、母校である日体大の教員職を、28歳で辞めた時です。田中家では、昔から、“大事なことは家族で話し合う”がルール。教員である私の父からは、「好きな体操に関わりながら、安定した生活を送れるのに辞めるなんてもったいない」と猛反対されました。でも、私は制約のない状態で、テレビの仕事も含めて、もっと好きなことをやりたかった。後悔しても失敗しても、自分の中で満足いくことをやっていきたかった。失敗したら考えればいい。ただ決められた人生を歩むのは嫌だったんです。

私は、県大会も日本選手権もオリンピックでも、（演技に臨む）気持ちは一緒でした。ただ、オリンピックの時は、自然と『頑張らなきゃ、失敗したくない』と欲が出てしまった。平常心でなかった。もし、いつものような気持ちだったら、もっといい演技ができたのでは、という思いはあります。でも、あのキラキラとした舞台で、演技ができたことは人生の宝物です。お父さん、お母さん、おばあちゃんも現地に来てくれて、恩返しもできました。あと、３年若かったら、もう１回出たいです（笑）

体操が大好きなんです。何でかな。でも大好きなんです。

日体大の理事長、学長という経由で依頼が来て……断われないと思いつつも、3回断わりました。スピーチが英語と聞いて（笑）。体操選手として、日の丸を背負うのと、招致委員会で背負うのは、また大きさが全然違うと思いましたし。ただ、一方でロンドン五輪後、燃え尽き症候群になりまして、体操を見るのも嫌だし、体育館に行くのも嫌という状態だった。目標がなくなって、何して生きていこうかと思っていた時の依頼でした。それが5月で、6月にはスイスでの総会で、英語でスピーチをしなければならないというスケジュールで。ホント、猛練習でした。そこで、繰り返しやっていた時、ふと体操に似ているな、と思ったんです。英語でしゃべっているのに、日本語としても自然と理解ができている。ああ、私、久しぶりに頑張っている、努力しているな、と。そこで、スイッチが入りました。気が付けば、手ぶりつきで、英語でスピーチしていました。

田中家が、「家族内では何でも話す」ことをモットーにしていたこともあって、私は何事も一人では背負い込まないタイプです。助けてくれる人がいたら、思い切って甘えます。

本当のことを言うと、365日、毎日憂鬱なんですよ。体操が本当に好きで、練習も好きだから1日6時間くらい練習するのですが、それが本当につらいんです。でも、そのつらい練習があるから強くなれる。試合で結果が出せたら、つらかったことはすべて忘れられます。結果がすべて、というわけではなく、練習してきたことを試合ですべて出せたらうれしいですね。

日常生活でもイライラしないようにしています。体操は、精神状態が不安定だと演技に影響が出てしまうのです。だから、基本的にはイヤなことは忘れるようにしています。いい方法かどうかはわかりませんが、繰り返すうちに心に余裕が出てきて、ストレスがたまらないようになります。失敗はとりあえず忘れる。反省は、試合の後でするようにしています。